Microsoft komt deze maand met een nieuwe Xbox Live dashboard update, waarmee diverse nieuwe features zullen worden gelanceerd. De belangrijkste vernieuwingen zijn support voor Twitter en Facebook en de lancering van de Zune Video Marketplace. Afgelopen dinsdag kreeg ik op het hoofdkantoor van Microsoft Nederland een sneak preview van het nieuwe Xbox Live en de nieuwe features. Hieronder volgt een kort verslag van deze demonstratie.
Twitter
De eerste nieuwe feature is de integratie van Twitter in het Xbox Live dashboard. Hiermee wordt het mogelijk om vanaf je Xbox 360 Twitter-updates te plaatsen, je Twitter-timeline te bekijken, de zoekfunctie te gebruiken en trending topics te raadplegen. Geen schokkende vernieuwingen, maar het geheel werkt goed en simpel. Het typen met een controller is natuurlijk niet zo handig als met een keyboard, maar met een chatpad voor je Xbox 360 controller wordt dit probleem wel opgelost.
Concrete plannen om updates vanuit games naar Twitter te versturen, zijn er nog niet. Met een game als Uncharted 2 is dit bijvoorbeeld wel al mogelijk. Het zou een interessante mogelijkheid zijn als je centraal vanaf je Xbox 360 dashboard kon instellen wat voor type prestaties en updates je vanuit je games naar Twitter zou willen opsturen. Denk bijvoorbeeld aan een melding wanneer je een online match opstart of een update wanneer je een achievement hebt gehaald. Genoeg mogelijke uitbreidingen en nieuwe features voor in de toekomst dus.
Facebook
Ook Facebook wordt geïntegreerd met de nieuwste Xbox Live dashboard update. Hiermee wordt het mogelijk om de mensen uit je Facebook friendslist naast die van je Xbox Live friendslist te plaatsen en eventuele overlappen te ontdekken. Vrienden op Xbox Live die ook op Facebook zitten en vice versa.
Daarnaast is het ook mogelijk om foto’s van vrienden op Facebook te bekijken. Dit kun je middels een slideshow opstarten via je Xbox 360 en dat maakt het bekijken van foto’s in de huiskamer een eenvoudige klus. Daarnaast is het ook gewoon prettig om de foto’s op een groot scherm te kunnen bekijken, onderuit gezakt op een luie bank.
Zune Video Marketplace
Misschien wel de meest verrassende nieuwe feature was de Zune Video Marketplace. Dit was volledig operationeel tijdens de demonstratie die Microsoft gaf. Er werd ons ook verzekerd dat de Xbox 360 die werd gebruikt een externe internet-verbinding had en dus niet draaide op het netwerk van Microsoft zelf. Hierdoor was de prestatie gelijk aan die van de gemiddelde consument thuis.
Zune Video maakt Full HD 1080p streaming van speelfilms met 5.1 surround geluid mogelijk. Hoe werkte dit in de praktijk? Subliem. Voordat je gebruik maakt van Zune Video, wordt er eerst een test uitgevoerd om te bepalen of je verbinding snel genoeg is voor Full HD content streaming. Op basis van deze test krijg je bevestigd of je verbinding snel genoeg is voor SD, 720p en 1080p content.
Het opstarten van een film werkt perfect en zonder haperingen. Dit resultaat is behaald doordat de content eerst in een lagere resolutie wordt gestreamed. Vervolgens gaat het beeld en geluid stapsgewijs omhoog in kwaliteit, tot het uiteindelijk volledig en vlekkeloos in 1080p en met 5.1 surround geluid draait.
De speelfilms hebben verschillende prijzen, die variëren per studio. In de regel geldt dat HD films duurder zijn dan SD films. Bepaalde speelfilms zijn niet in HD verkrijgbaar, maar het aanbod van HD films was tijdens de demonstratie al behoorlijk ruim.
Eenmaal een film gehuurd, heb je 24 uur de tijd om de film te bekijken. Je kunt de speelfilm in deze periode zo vaak kijken als je wilt; na de 24 uur vervallen de rechten. Het betalen voor de films gebeurt met MS punten, die je kunt aanschaffen via creditcard of vouchers in winkels.
Toekomst Xbox Live
Xbox Live gaat een rooskleurige toekomst tegemoet. Microsoft is momenteel in gesprek met diverse partijen om meer content en features te lanceren in de nabije toekomst. Je kunt hierbij denken aan support voor Uitzendinggemist.nl, maar ook aan een compleet tv-pakket aanbieden. In de UK heeft Microsoft hiervoor al een samenwerking opgestart met Sky en zullen beide partijen Sky HD aanbieden via de Xbox 360 en Xbox Live.
Sky zelf zou zelfs hebben aangegeven dat de Xbox 360 ten opzichte van de Sky HD box superieure is. Het is in ieder geval een veelbelovende ontwikkeling, want de Xbox 360 heeft niet alleen een voortreffelijke interface, maar haalt ook online social networks naar de huiskamer en heeft daarnaast ook fantastische games.
Voorlopige conclusie
Microsoft is hard op weg om van de Xbox 360 meer en meer een massmarket apparaat te maken. Xbox Live is een ijzersterke troef, digitale distributie van content zal alleen maar belangrijker en groter worden en met Project Natal op komst, stappen we in een nieuw hoofdstuk van interfaces en bediening van software.
De enige zwakke schakkel is misschien nog wel de Xbox 360 hardware zelf, die nog steeds relatief luidruchtig is. Een nieuwe, slankere Xbox 360 die stiller en goedkoper is, zou dit probleem perfect oplossen en ook passen bij alle overige stappen die Microsoft al heeft gezet. De nieuwste Xbox Live dashboard update belooft in ieder geval veel goeds en is iets waar Microsoft verder op kan bouwen.
Cem werkt als Non Retail manager bij Ubisoft - een functie waarin hij verantwoordelijk is voor koppelingen tussen games en merken en new business development. In zijn vrije tijd speelt hij graag op de Xbox 360, PS3, PC, DS en PSP. Cem is een liefhebber van PES, Modern Warfare, Assassin's Creed, BioShock, het werk van Fumito Ueda en games die de grenzen van creativiteit, unieke werelden en verslavende gameplay verkennen.
Tof verslag Cem. Ik ben zelf wel heel benieuwd naar de streaming mogelijkheden van films en series. Twitter is leuk, maar die kan ik tegenwoordig zelfs op mijn deurbel installeren. Het wordt een beetje overkill wat dat betreft
Maar streaming HD is vet en daar ben ik best bereid voor te betalen. Liever via een abonnements-service, maar goed.. Eerst maar eens zien of dit sowieso al in Nederland wordt uitgerold. Apple heeft films ook nog steeds niet in Nederland in de iTunes store staan. Microsoft heeft het al jaren in de US. Nu hier nog. Hebben ze daar nog iets over gezegd toevallig?
Zune Video komt dus ook hier in Nederland beschikbaar? De Zune zelf is namelijk hier niet te koop, maar ik heb zo het idee dat het meer de naam is dan dat het iets met de Ipod kloon “Zune” van Microsoft te maken heeft?
Ik ben zelf niet zo van de social networking sites dus veel van dit soort dingen boeien mij niet. Maar Zune Video wel. Ik ben namelijk best bereid om -mits betaalbaar- voor nieuwe goeie films te betalen. Ik ben nog al een fan van video kijken via de Xbox/PS3. Fysieke dvd’s en blurays heb ik weinig mee. Te veel gedoe :p Enig idee of er naast films ook series komen en zo ja, of deze niet hopeloos achterlopen zoals op tv of gewoon de US volgen?
Overigens, hoewel ik de rest zelf niet zal gebruiken is het wel mooi te zien dat de Xbox dit allemaal gaat integreren. Qua software/OS vind ik atm dat de Xbox koploper is. De hardware mag dan wel niet zo krachtig zijn als de PS3, maar qua features en gebruiksgemak is de Xbox top.
@Aldo: We krijgen hier de Zune Video Marketplace voor de Xbox 360; de hardware zelf, de Zune players, zullen hier niet verschijnen.
Daarnaast komt Zune Video ook naar de nieuwste versies van Windows Mobile. Ook dat is een interessante ontwikkeling.
@Niels: Zune Video Marketplace gaat vanaf deze maand zowel volledige speelfilms als tv-series aanbieden. Het aanbod zal wel verschillend zijn dan die van de US Zune Video Marketplace.
Ik ben wel benieuwd of de films pas op de marketplace verschijnen als deze als “nieuwe release” in de videotheek liggen. Mochten ze eerder op de marketplace verschijnen is dat een zwaar voordeel, alhoewel ik dat wel betwijfel. Mocht de prijs voor een nieuwe release verder niet boven de 3,50 euro zijn ben ik gegarandeerd klant. Punten op internet bestellen, direct in mn mailbox, toevoegen, filmpje kiezen, kijken! Hoef de deur niet meer uit na een lange werkdag.
Enig idee hoe het zit voor België, Cem?
@ben ben ben: De nieuwe features en diensten worden ook in België gelanceerd. De catalogus van de Zune Video Marketplace is per land verschillend, dus ik vermoed dat België ook een ander aanbod krijgt.
Ik kan niet wachten! Morgen (17 Nov) komt de update. Voral the Zune marketplace. I hoorde dat een hd film maar 200 MS punten kost. Ongeveer 2 euro 10. Dat is stukken goedkoper dan het gemiddelde videotheek.