De bibliotheek: dat grijze, oude gebouw waarin nog oudere en grijzere dametjes je vertellen dat je stil moet zijn en waar je vooral niet teveel plezier mag hebben. Dat stereotype beeld stamt nog uit de tijd van ganzenborden en klaverjassen en illustreert totaal niet op wat voor manier de bibliotheek met haar tijd meegaat. Maar veel van de mensen die niet regulier naar de bieb gaan zijn nog niet bewust van de nieuwe faciliteiten die ze aanbiedt.

De organisaties achter de bieb doen er veel aan om iedereen een plek te bieden om kennis op te doen. Door het aanbieden van games en door middel van het organiseren van competities richten ze zich specifiek op jongeren. De meeste bibliotheken zijn inmiddels geëvolueerd in kenniscentra waar informatie met entertainment wordt gecombineerd. Je vindt er interactieve displays met touchschreen, alle moderne gameconsoles met de nieuwste games, een uitgebreid aanbod aan films op blu-ray en behulpzame medewerkers die je niet direct sussen als je juicht om de vette goal die je net hebt gemaakt met Fifa. En natuurlijk boeken.

The Game Syndicate

Verantwoordelijk voor onder andere de technische kant die het gamen in de bibliotheek mogelijk maakt, is The Game Syndicate. Dit Rotterdamse bedrijf doet al vanaf 2002 mee in diverse takken van de game-industrie. Zij maken complete state-of-the-art oplossingen om consoles en een HD-TV te combineren in een sjieke kast. Zo’n ding wil je thuis ook.
Ik interviewde Jeroen Kraak (35) op het TGS kantoor. In de audioclip hieronder stelt hij zich voor, vertelt hij wat zijn bedrijf doet en wat zijn visie is op het samenwerken met de bibliotheek.

Download audio file (Interview-Jeroen-Kraak-1.mp3)

Jeroen’s favoriete game op dit moment is Mario Kart op de Wii, dat speelt hij vaak met zijn neefje. Dat komt goed uit want dat is een van de speelbare games in de vele kasten die achter hem staan en hij demonstreert graag hoe die werken. Hierin staan naast een Wii, ook een Xbox 360 en een Playstation 3. En twee controllers van elke console. De goed geventileerde kast hoor je nog even licht zoemen totdat een bepaalde besnorde loodgieter in beeld komt en je begroet.

Om het gemakkelijk te maken voor bibliotheekmedewerkers is het geheel aan te sluiten met één stekker en zijn de kasten voorzien van vakken om alles in op te bergen. “Het komt nog wel eens voor dat een PS3 game in de Xbox beland. Of als het niet werkt dan blijken bijvoorbeeld de batterijen van de controller leeg zijn. Wij hebben medewerkers klaar staan om telefonisch te helpen en als het een technisch mankement betreft dan hebben we afgesproken dat we binnen 24 uur op de stoep staan. We hebben altijd een reserve console mee om die desnoods te vervangen”, vertelt Jeroen.

Hoe krijg je gamers de bieb in? En doet de bieb zelf aan voldoende promotie? Hij legt uit hoe je gamers activeert:

Download audio file (Interview-Jeroen-Kraak-2.mp3)

Game Center

TGS doet naast het aanbieden van games in de bibliotheek nog veel meer om ons allerliefste tijdverdrijf in het dagelijks leven te betrekken. Het begon bij het bouwen van het eerste game center van Nederland, in Rotterdam, waar nu hun kantoor in gevestigd is. Jeroen en zijn compagnon haalden hun inspiratie uit Denemarken.
Zij waren op bezoek bij een vriend in Kopenhagen die hun voor het eerst meenam naar een game center. Om half zes ’s ochtends kwamen ze naar buiten met tien nieuwe vrienden, na een hele nacht Counter-Strike spelen. “Dit vonden we zo’n toffe ervaring. Dit gaan we in Nederland ook doen!” In 2002 werd dit een feit als ze, gestuwd op hun ervaring in de horeca en entertainment, een locatie neerzetten waar ze die twee zaken combineren.

Helaas zien ze de populariteit van de game centers een aantal jaren later afnemen omdat steeds meer gamers thuis gaan spelen op hun console. Die games hebben niet even veel charme om te spelen in live groepsverband, zoals PC games dat hebben. De guys van TGS realiseren zich dat het tijd is voor een nieuwe strategie en zo lanceren zij onder nieuwe bedrijfstakken het gamen in de bieb en hebben ze grote plannen met het organiseren van game events.

Free Gaming

Zij gaan jaarlijks het Free Gaming evenement organiseren, waarvan vorig jaar op 18 juli de tweede editie plaatsvond. Met 13.000 bezoekers was duidelijk te merken dat gamen leeft in Nederland, ondanks het slechte weer op die dag.
Voor een evenement op kleinere schaal nodigden ze Jan en Skate van Gamekings uit, om eind vorig jaar een evenement in de bieb van Amsterdam te hosten. “Dat heeft gezorgd voor 1500 extra bezoekers en veel van hen pakten ook een boek mee.” Dat is de ultieme samenkomst van factoren waar je op hoopt als ondernemer en als bibliotheek.

Salim (14), Jamie (13) en Zain (13) spelen een quiz op een interactief display in de bibliotheek van Rotterdam.

De praktijk – Rotterdam

Om een goed beeld te krijgen van de werking en de beschikbaarheid van de game faciliteiten in de praktijk, ging ik op bezoek bij de bibliotheken van Sneek, Rotterdam en Tilburg. Het kantoor van TGS staat pal naast de bieb in het centrum van Rotterdam dus daar ging ik als eerste kijken wat ze aanbieden en wie er gebruik van maakt. Als ik de jongens hierboven daar tegenkom vraag ik ze of ze er wel eens gamen en waarom ze dat doen.

“Mijn moeder denkt dat ik hier kom om te leren”, zegt Salim grijnzend. “Wij komen hier vaak voetbalgames spelen. En we gebruiken wel eens een ruimte om ons huiswerk in te maken.” Jamie: “We spelen nu een quiz en gaan straks spelen op de Wii in de ruimte hierachter.” Ik vraag als laatste welke footiegame het beste is, Fifa of PES? “Fifa!”, krijg ik unaniem terug.

De praktijk – Sneek

De bibliotheek in Sneek, die gold als inspiratie voor deze reportage, gebruikt een gamekast van TGS. Hier hoef je geen lid te zijn om te gamen en is het lief aankijken van de dienstdoende baliemedewerker voldoende. Gert Jan Hermus is regiomanager van Bibliotheken Súdwest Fryslân en vertelt in een telefoongesprek meer over de praktische kant van het aanbieden van games.
Mensen schromen zich volgens hem niet om van de faciliteiten gebruik te maken en geeft eerlijk toe dat ze de jongeren een tijdje kwijt zijn geweest. Maar met de nieuwe mogelijkheden van internet en games komen ze weer terug de bieb in:

Download audio file (Interview-Gert-Jan-Hermus-2.mp3)

De praktijk – Tilburg

In de bibliotheek in het centrum van Tilburg spelen David (16) en Hidde (17) Mario Party 8 op de Wii. Ze lijken me op het eerste gezicht niet het type guys die op de Wii gamen. Als ik ze vraag waarom ze niet op de Xbox 360 gamen die er naast staat, zegt Hidde: “We wouden eigenlijk op de Xbox spelen maar die doet het nu niet. En Call of Duty hebben ze niet voor de Wii, dus daarom maar Mario Party.”

Waarom gamen ze in de bieb? “We kwamen hier om te leren, tot het broertje van een vriend van ons zei dat je ook kon gamen. Onze vrienden zitten daarachter want die gingen ook echt leren. Nu doen we dit voor de eerste keer”, vertelt David. Hij is volgens Hidde een hardcore gamer. “Mwa, ik heb wel drie level 80’s in World of Warcraft. Ik heb geen consoles thuis maar ik kijk wel uit naar de nieuwe uitbreiding op WoW, Cataclysm.”

“Gamen is voor mij te duur dus ik heb ook geen consoles”, aldus Hidde. “Dan is het leuk om dit in de bieb te doen. Mijn zusje heeft wel een Wii.” Als ze games konden lenen dan deden ze dat niet vanwege de tijdsdruk die je dan hebt om te spelen.
________________________

De insteek van deze reportage is om de mensen achter- en in de bibliotheek een gezicht te geven, om zo meer aandacht te vragen voor deze, in mijn ogen, geweldige plek. Des te meer omdat je op geen enkele plek zulke aardige medewerkers tegenkomt en er veel organisaties zijn die er hard aan werken om de plek voor gamers interessant te maken.

Gamen jullie wel eens in de bieb? Hebben jullie nog suggesties voor andere ongewone plekken waar je tegenwoordig kan gamen? Vertel het ons in de comments.

Om de drie weken krijgen jullie een verslag gepresenteerd dat je op multimediale wijze laat zien hoe het is om te gamen in onder andere de bibliotheek, het wijkgebouw en op het werk. Pak alvast je agenda, want de vijfdelige serie trapt af op donderdag 26 januari.

Het eerste deel zal gaan over het feit dat bibliotheken steeds vaker zijn voorzien van gameconsoles en wie daar verantwoordelijk voor zijn. Ik zoek uit of  je games in de bieb zomaar mag lenen en of je lid moet zijn om te kunnen gamen. En voor wie is het bedoeld? Kun je er net zo relaxed gamen als thuis?

Ik ben voor een eventueel zesde deel in de serie nog op zoek naar een spannende, exotische of simpelweg ongewone gamelocatie. Of die er komt hangt af van mijn- en jullie inspiratie: als er een voorstel komt in de comments die leuk is om verslag van te doen dan ga ik dat zeker behandelen in een zesde en laatste deel.