Soundtracks in Games: Super Stardust HD (PSN)

In het eerste deel van deze nieuwe serie artikelen op G4M3.nl gaan we het hebben over de muziek in games, de mensen achter de muziek en waarom muziek voor een hoop mensen een game kan maken… of juist breken. We beginnen met de soundtrack van Super Stardust HD, de PlayStation Network hit uit 2008.

Super Stardust HD is een remake van Stardust en Super Stardust voor de Amiga 500 en de Amiga 1200 uit 1993 en 1994. De PSN-versie hanteert dezelfde core-mechanics en gameplay, maar voegt daar een extra laag aan toe met behulp van de mogelijkheden die de haarscherpe 3D beelden van vandaag de dag met zich meebrengen.

In de originele games was de energieke soundtrack al een van de sterke punten. De door techno en breakbeat-geïnspireerde melodieën en basslijnen wisten een goede en toepasselijke sfeer neer te zetten en bleven nog vele dagen na het spelen van de game in mijn hoofd hangen. Sterker nog, mede dankzij de muziek in de game keerde ik er steeds naar terug. Soms luisterde ik slechts naar de muziek en raakte ik de controller niet eens aan.

Echter, in dat (fantastische) tijdperk liep men tegen een aantal beperkingen op bij het ontwikkelen van videogames. De geluidskaarten in de consoles lieten het destijds niet toe om volle en rijke geluiden toe te voegen aan de beleving, dus er moesten concessies worden gedaan. Dat is natuurlijk helemaal niet erg, want we hebben hier een uniek en kenmerkend muziekgenre aan overgehouden (8 Bit music) en de nostalgische bliepjes en piepjes uit die periode hebben zonder meer een hoop invloed gehad op moderne muziek.

De muziek van Super Stardust HD laat zich, net als in het origineel, ook kenmerken door energieke, catchy en vooral up-tempo melodieën en basslijnen. De componist, Ari Pulkkinen, heeft goed geluisterd naar de muziek in de originele games (destijds gecomponeerd en gearrangeerd door Nicklas Renqvist, Niko Nyman en Risto Vuori) en is er uitstekend in geslaagd om een aantal geweldige tracks samen te stellen. Dit is meerdere mensen opgevallen, want op diverse fora werd er kort na de release massaal gevraagd naar een officiële soundtrack. Deze heeft uiteindelijk nog lang op zich laten wachten, maar ondertussen wordt deze dan eindelijk ter download aangeboden via de PlayStation Store. Laten we eens een tweetal tracks beluisteren:

StarFighting Across The Universe

Het is vaak zo dat het beste voor het laatst wordt bewaard, maar direct in het allereerste level van Super Stardust HD wordt er geopend met misschien wel de beste track uit de game. De stevige drum and bass-beat en de techno-driven bassline sluiten aan op een springende en futuristische synth, waardoor er een catchy en memorabele melodie ontstaat die gedurende het hele level niet weet te vervelen.

Jolly Good Jungle Adventure

Ondanks dat ik StarFighting Across the Universe muzikaal beter vind, is bovenstaande toch een favoriet. Dit komt mede door de zoete samples, de tonen die constant de juiste snaar weten te raken en de kleine, subtiele build-ups die samen met de hoge strijkinstrumenten een aantal heerlijke ‘feel good’-momenten opleveren.

De volledige tracklist is als volgt:
01. Super Stardust HD Main Theme (Menu)
02. StarFighting Across The Universe
03. Jolly Good Jungle Adventure
04. Thou Shall Be Fire & Brimstone
05. Hyperspeed Mr. Spåck!
06. Super Ice Ice Baby
07. Wrath Of Pingu, The Penquin King
08. Starfighting Across The Universe, Japanpop Remix (Solo Expansion)
09. Super Stardust HD Epic Main Theme (Team Expansion)
10. Heroes of Lave (Team Expansion)
11. Heroes of Coventina (Team Expansion)
12. Heroes of Nemain (Team Expansion)
13. Heroes of Taranis (Team Expansion)
14. Heroes of Segomo (Team Expansion)
15. Wrath of The Pingu (Team Expansion)

Het belang van muziek in games
Super Stardust HD is een heerlijke game. Vooral als je deze samen met een vriend of vriendin speelt, met het volume lekker hard over een capabele audioset. Niet om iets af te doen aan de kwaliteit van de game zelf, zeker niet, maar zonder de soundtrack en de sterke geluidseffecten zou ik er al snel op uitgekeken zijn en heeft het half niet de impact die het nu heeft. Maar dat is met alle games natuurlijk zo. De audio bepaalt voor een groot deel de sfeer en dus ook het gevoel dat je krijgt tijdens het beleven van je ‘avontuur’.

Voor een bepaald genre games echter, weegt de muziek misschien zelfs wel zwaarder dan de visuals of de gameplay. Wat dacht je bijvoorbeeld van Shadow of the Colossus, of Metal Gear Solid? De deuntjes spoken zelfs nu, jaren later, nog door mijn hoofd. Meteen komen er allerlei nostalgische herinneringen bij me op van ‘die ene baas’, of ‘die meesterlijke cutscene’. Maar ook zonder deze herinneringen, zonder de game ooit gespeeld of gezien te hebben, kun je door alleen de soundtrack te beluisteren dergelijke gevoelens opwekken. Goed, de nostalgie ontbreekt, maar de warmte of de energie van de muziek blijft behouden en spreekt de fantasie direct aan.

Zodra je een van bovenstaande games zou spelen zonder het geluid aan te zetten, dan zul je merken dat de beelden leeg aanvoelen. Zielloos. Natuurlijk spreken sommige beelden voor zich en wordt dat soms zelfs kracht bijgezet door stilte. Maar dat werkt alleen als de stilte opvalt. En dat kan niet, zonder dat er iets aan vooraf gaat. En dit gegeven, dát is wat de soundtrack en de presentatie van een game in bijzondere gevallen, naar mijn mening, tot kunst verheft en een game kan maken of breken. Een game heeft nu eenmaal een ziel nodig om een plekje in je hart te veroveren.

In het volgende deel van ‘Soundtracks in Games’ bespreken we de soundtrack van het geweldige Assassin’s Creed II en zowel de technische als de artistieke ontwikkelingen van de muziek in games door de jaren heen.