Games Blog en Community

De komende tijd gaat G4M3.nl terug in de tijd met een aantal retro specials. Vergeet tijdelijk je Wii, Xbox of Playstation en ga met ons mee in een reis door de tijd. Van bekende consoles uit het verleden tot vergeten pareltjes. We waren gestart met de nogal obscure Vectrex en daarna werd het even stil. Vandaag echter deel twee en deze keer over misschien wel het meest bekende video systeem uit de gaming historie: de Atari 2600!

Atari is waarschijnlijk een van de meest bekende namen in de geschiedenis van video-games. Hoewel Atari tegenwoordig niets meer is dan een merknaam die is overgekocht (het hedendaagse Atari is eigenlijk Infogrames die de naam heeft opgekocht) was het oorspronkelijke Atari min of meer in haar eentje bijna verantwoordelijk voor het populair maken van video games in de huiskamer. En de meest populaire telg uit de Atari familie van consoles was de Atari 2600.

Als je boven de 25 bent is de kans groot dat een van de eerste consoles waar je ooit op gespeeld hebt de Atari 2600 was. Voorheen maakte Atari ports van haar populaire arcade titels zoals PONG. Toendertijd had niemand nog bedacht dat je de hardware en software van elkaar kon scheiden. Kortom, je kocht geen console en daarna apart je games. Je kocht een stukje hardware met één spel erin en dat was het dan ook.

De Atari was de eerste console die het idee van aparte hardware met een cardridge systeem populair maakte. Ze waren echter niet, zoals veel mensen denken, echt de eerste aanbieder. Dat was de Fairchild Channel F. Een console zo obscure dat bijna niemand daar van gehoord had.

De opkomst en ondergang van de Atari 2600

Het idee om cardridges te gaan gebruiken was eigenlijk uit nood geboren. Atari zag de verkopen terug lopen van haar dedicated game consoles zoals PONG en Stunt Cycle. De nieuwigheid van video-game systemen was er een beetje van af en toentertijd waren mensen  niet veel verschillend als die van nu. Ze speelden een spel en begonnen zich er uiteindelijk mee te vervelen en zochten wat nieuws. Men was echter niet gecharmeerd van het idee dat je voor elk nieuw spel een nieuw stuk hardware moest aanschaffen. Ook Atari zag in dat dit niet de weg voorwaarts was.

Daarom kwam men met het idee van een cardridge systeem. Men had echter nooit het idee om honderden games te gaan uitbrengen voor de 2600. In de oorspronkelijke planning stonden niet meer dan 10 games (!!) en was de console een levensduur van 2,5 jaar gegund. Het idee dat een ontwikkelaar van een spel deze kon uitbrengen op de hardware van een andere ontwikkelaar bestond toen gewoon weg nog niet. Atari had dus enkel het idee dat zij haar eigen spellen zou uitbrengen.

Dat alles veranderde toen men toch besloot om een licentie toe te laten voor Space Invaders. De verkopen van de Atari 2600 schoten ineens omhoog en verrasten waarschijnlijk iedereen, ook de directie van Atari zelf. Met de dollartekens in de ogen gooide Atari het systeem open voor iedereen en alles. En dus ook een hele hoop troep.

Een bekend verhaal van hoe doorgeschoten de situatie bij Atari was is Pac Man. Atari betaalde Todd Fry 1 miljoen dollar om een port te schrijven. Fry was een zeer goede Atari programmeur maar had een hekel aan Pac Man. De port was dan ook zwaar onder de maat. Consumenten waren dus niet onder de indruk. Dit incident was een voorbode van hoe Atari uiteindelijk haar eigen ondergang teweeg zou brengen.

Voor de tijd van de Atari en licenties bestond er eigenlijk nog geen gamepers en mensen kochten simpelweg alles wat er leuk uitzag. Het aanbod was niet zo groot en mensen vertrouwden blind op de kwaliteit van de ontwikkelaars. Met het doorslaan van Atari kwam er echter steeds meer troep op de markt. Consumenten wisten niet meer welke games goed waren en welke niet. Winkels lagen vol met enorm slechte games die vooral probeerden in te cashen op het succes van de 2600 (een beetje zoals de Wii nu ). Consumenten hielden op met het kopen van games en de prijzen van de games die wel verkochten waren tot onder de kostprijs gedaald. De prijs van games stortte daardoor in en er heerste totale paniek in directiekamers van Atari en andere game developers. Deze trokken zich daardoor massaal terug uit deze toch nog relatief opkomende industrie. Het gevolg was de grote video-game crash. En met de video-game crash, de ondergang van Atari als zelfstandig bedrijf en als de centrale speler op de console-markt.

Verschillende modellen van de Atari 2600

De Atari heeft verschillende modellen gehad binnen de 2600 lijn. Het eerste model is misschien het meest bekend en had als codenaam “Stella”. Deze naam kwam af van een van de ontwikkelaars zijn fiets! De verschillende modellen zijn ook goed herkenbaar aan hoe ze eruit zien. De eerste Atari’s hadden bijvoorbeeld nog een houtenbehuizing! Iets wat nu niet meer voor te stellen is.

Voor de ontwikkeling van de Stella waren eigelijk slechts 4 mensen verantwoordelijk. Jay Miner, Steve Mayer, Ron Milner en Joe Decuir. Jay Miner is echter bekender geworden als de vader van de Amiga! Hoewel hij niet bekend is bij het grote publiek heeft deze man dus een enorme invloed gehad op de ontwikkeling van video-games en consoles.

[ Lijst van alle Atari 2600 games | Geschiedenis van de Atari 2600 | Geschiedenis van Atari ]