Games Blog en Community

De komende weken gaat G4M3.nl terug in de tijd met een aantal retro specials. Vergeet tijdelijk je Wii, Xbox of Playstation en ga met ons mee in een reis door de tijd. Van bekende consoles uit het verleden tot vergeten pareltjes. We starten meteen goed met een minder bekende console die nog steeds een kleine -maar trouwe- aanhang heeft; De Vectrex!

De Vectrex maakt deel uit van de eerste echte “next gen” consoles. Het is een tweede generatie console waar ook bekendere consoles zoals de Atari 2600 en ColecoVision toe behoren. Bedacht in 1981 door Mike Purvis en John Ross bij Western Technologies/Smith Engineering als oplossing voor een overschot aan CRT schermen die men had ingekocht en uit productie gehaald in 1984 had de Vectrex een kort en ongelukkig leven. Het blijft echter de eerste console die gebruik maakte van vector afbeeldingen in plaats van raster afbeeldingen (bekend van de pixels) en met ingebouwd beeldscherm.

Wat was de Vectrex?

De Vectrex was een rare eend in de bijt in zijn begindagen en blijft dat tot op de dag van vandaag. Hij ziet eruit als een mini arcade kastje en kwam als een van de weinige consoles van die tijd met zijn eigen beeldscherm. De controller was onderdeel van het kastje maar kon wel losgekoppeld worden. Een tweede controller kon ook worden ingeplugd, maar moest wel los bewaard worden.

Het beeldscherm was zwart-wit en kon als eerste console vector graphics op het scherm toveren. Door het gebruik van vector graphics ziet dit er echter zelfs vandaag de dag nog enorm goed uit! Kleur kwam in de vorm van een plastic overlay die je op het scherm moest zetten. Iets wat in die tijd het ontwikkel proces niet gemakkelijk maakte. De programmeurs van de games en de ontwerpers van de plastic overlays werkten namelijk niet samen! Vaak werd de game eerst geprogrammeerd en daarna kwam de overlay. Viel deze over belangrijke onderdelen van de game heen? Dan moesten de programmeurs de game aan passen. De plastic overlays waren immers al geprint.

De Vectrex kwam met 1 ingebouwde game; Minestorm - een Asteroids clone. Overige games konden via cartridges gespeeld worden. Net als Minestorm ging het voornamelijk om ports van toenmalige arcade titels. Er zijn weinig echt Vectrex exclusieve titels. De kwaliteit was echter wel min of meer identiek aan de console versies.

[flashvideo file=http://www.youtube.com/watch?v=J8eZOJr5rs4 image=http://www.g4m3.nl/wp-content/uploads/2009/08/vectrex_video.jpg /]

Een korte geschiedenis

Vectrex met games

Zoals gezegd kwam het idee voor de Vectrex voort uit een teveel aan CRT monitoren bij het bedrijf Western Technologies. In die tijd waren video games in opkomst en waren er een veelvoud aan producenten die de markt in stapten in de hoop mee te profiteren van deze nieuwe markt. Net zoals vele anderen (Nintendo, Atari) had Western Technologies geen game achtergrond. Men zocht daarom de samenwerking met speelgoed producenten. Computer spelletjes waren toen immers nog enkel voor kinderen.

Het project werd in 1981 onder de naam “Mini Arcade” realiteit met de interesse van speelgoed bedrijf Kenner. Deze trok zich echter al snel terug uit het project. Een ander bedrijf met de naam General Consumer Electronics (GCE) toonde wel serieuze interesse en nam een licentie op de “Mini Arcade“. Na wat wijzigingen in het ontwerp besloot men om de naam te veranderen in Vectrex en in 1982 komt de console op de Amerikaanse markt terecht.

In Europa moeten we nog even wachten. Het is pas toen Milton Bradley GCE opkocht in 1983 kwam de Vectrex ook naar Europe en Japan. Helaas voor Milton Bradley viel hun investering samen met wat nu bekend staat als “the great video game crash” en de Vectrex werd nergens echt een succes. In 1984 wordt de productie dan ook gestopt. Op dat moment is er geen droog brood te verdienen in de video game markt.

Nog even is er in 1988 hoop voor revanche. Men speelt met het idee om een Vectrex handheld te produceren. Milton Bradley ziet dit echter commercieel niet zitten en schrapt het project. Niemand zou zoveel geld ($100+) willen betalen voor een handheld. Een jaar later komt Nintendo met de gameboy, die een enorm succes is.

De Vectrex na 1984 tot nu

De Vectrex is nadat hij uit productie is gegaan niet van het toneel verdwenen. Deze rare console heeft zijn eigen groep fans. Een aantal daarvan maakt zelfs nog steeds nieuwe games! Milton Bradley heeft om die reden toestemming gegeven om oude onderdelen te hergebruiken en nieuwe spellen uit te geven op bijv. oude cartridges.

Ook is het mogelijk om een aantal Vectrex games te spelen via een emulator. Gemaakt door een fan is dit een redelijke unieke emulator omdat de meeste standaard emulators geen vector graphic games ondersteunen.

De meest gekke reïncarnaties echter zal je niet vaak meer tegenkomen. Vlak nadat de console uit productie was gehaald zijn een aantal Vectrex‘s aangepast om dienst te doen in bijv. snackbars. Vaak als Mood-meter of Stress-meter. Door met kleur panelen aan te geven hoe je, je voelde voorspelde de Vectrex je stemming of hoe gestrest je was!

(Bron afbeeldingen: vectrex.nl en vgdb.vectrex.com)

[ Website van het Vectrex Museum | Website van een Nederlandse fan | Vectrex Emulator ]