Sid Meier kennen we denk ik allemaal wel van games zoals Pirates en Civilization. De Civilization serie had twee echte spin-offs, Colonization en.. Alpha Centauri. Hierin ga je min of meer verder waar Civilization ophield. De mensheid gaat namelijk richting de sterren! Gezien de naam raad je het vast al: om precies te zijn richting het Alpha Centrauri stelsel. Dit was een van de victorie-opties in de Civilization games.
Volgens Sid Meier’s Alpha Centauri heeft de mensheid de Aarde eindelijk de nek om weten te draaien met oorlogen en vervuiling en is besloten om met een gigantisch ruimteschip, de Unity, op zoek te gaan naar een nieuw bewoonbare planeet. Echter nog voordat men daar aankomt, gaat er van alles mis. Het schip wekt verschillende mensen uit hybernation, de kapitein van het schip wordt vermoord en er ontstaan allerlei fracties die ruzie met elkaar krijgen. Kortom, alsof het een normale dag op de Aarde is. Uiteindelijk moet men Unity te verlaten en crash landt de mensheid op een planeet genaamd Chiron (hoewel in de game vooral simpelweg vaak “planet” genoemd).
Op Chiron mogen we als een van de verschillende fracties het gevecht op Civilization-achtige stijl met elkaar aangaan. In tegenstelling tot de Civ games hebben we te maken met een echte SF setting en zijn de fracties los gebaseerd op verschillende ideologische stromingen die we hier op Aarde kennen (gelovigen, milieu beschermers, industriëlen, etc). Ook introduceerde Sid Meier meer achtergrond verhaal dan je gewend was bij een Civ game. Hoewel het spel nog altijd echt op de Civilization stijl gespeeld werd, was er een verhaal om te ontdekken. Wat was is vreemde planeet, zijn er misschien aliens?
Lang voordat James Cameron’s Avatar een hit was in de bioscoop had Sid Meier met Alpha Centauri ook een planeet bedacht waarop al het leven een groot neuraal netwerk vormde. En ook deze planeet ziet de vervuilende mensheid als een gevaar. De planeet is bedekt met een “xenofungus” (een ruimte schimmel) die je als speler moet verwijderen om te kunnen bouwen. Maar verwijder teveel en de planeet komt in opstand en stuurt de bewoners van de planeet, mindworms, op je af. Een slimme speler wist dit te misbruiken door de mindworms te vangen en voor eigen gewin in te zetten.
De climax van het verhaal is dat jouw fractie kon gaan samenwerken met de planeet. De planeet was namelijk zo aan het evolueren dat deze zichzelf uiteindelijk zou vernietigen. Met de hulp van jouw fractie kon je zowel de mensheid als de planeet redden en werden een super machtige entiteit. Er waren echter ook de standaard victorie opties zoals domination, economic en diplomatic.
Een ander groot verschil met de Civ games was dat je eenheden zelf kon ontwerpen en aanpassen. Hierdoor kreeg je veel meer vrijheid om eenheden aan jouw persoonlijke speelstijl aan te passen. Ook kon je individuele onderdelen upgraden als je nieuwe technologie had ontdekt. In het begin zijn al deze opties wat overweldigend. Het simpele Civ principe van de juiste tech-tree volgen voor specifieke eenheden was er niet meer bij. Je moest nu echt beter nadenken over wat je specifiek wou gaan maken.
Net als de Civilization games was Alpha Centauri enorm verslavend en het zou mij dan ook niet verbazen als de game nog steeds door mensen gespeeld werd. Het typische “one more turn” gevoel waarom Sid Meier bekend stond, ontbrak ook zeker niet bij Alpha Centauri. De game heeft een expansie gehad onder de naam Sid Meier’s Alien Crossfire. Er is helaas nooit een vervolg op gekomen.
Ondanks dat de game zeer goed ontvangen is door zowel fans als de pers heeft het nooit het succes van Civilisation kunnen evenaren. Er zijn nog wel verschillende boeken uitgekomen van de hand van auteurs Michael Ely en Chris Hartpence en het Alpha Centrauri universum is zelfs opgenomen voor een RPG serie van Steve Jackson Games. Civilization IV kent zelfs een fanmade mod genaamd Planet Fall waardoor de game lijkt op Alpha Centauri. Een remake zou denk ik Firaxis en Sid Meier geen windeieren leggen.
Aldo begon zijn werkzame leven als programmeur, en werkt nu al een aantal jaar als projectmanager binnen de software ontwikkeling. Besteed zijn vrije tijd voornamelijk op de Xbox 360 of Playstation sinds hij af is gekickt van PC gaming (World of Warcraft). Speelt af en toe op de PSP of DSi als hij die van zijn vriendin kan ontfutselen en stoft soms zijn Wii af. Verknocht aan zijn retro systemen. 
