Games Blog en Community

In 1976 kwam de eerste video game uit die verboden werd omdat deze ‘te gewelddadig’ zou zijn. De naam? Death Race. Een arcade game die gebaseerd was op de eerder verschenen film Death Race 2000 (met acteurs David Carradine en Sylvester Stallone). Daarmee is het ook een van de eerdere film-licentie games op een bepaalde manier.

Volgens auteur David Kushner (o.a. van ‘Masters of Doom‘ over ID software) was Death Race de eerste game in Amerika die werd verboden. Iets wat je vandaag de dag eigenlijk niet meer kan voorstellen als je de game ziet. Net als in de film moet je met een auto zoveel mogelijk punten scoren door “mensen” dood te rijden. Iets wat later in 1997 nog eens over is gedaan in een game zoals Carmageddon (die toen ook in opspraak kwam).

Death Race Arcade kast

Ontwikkelaar, Exidy, rook al voor release onraad en besloot de mensen “Gremlins” te noemen. Tijdens de productie gebruikte men echter de term “Pedestrians”. De gremlins zijn niet meer dan stickfigure mannetjes. Iets wat des te meer bijdroeg aan het idee dat je mensen aan het doodrijden was. Zodra je een mannetje had doodgereden verscheen er een kruisje op het beeldscherm als mini grafsteen. Omdat de graphics in die tijd nog op een zeer primitief niveau waren is wel moeilijk om enige link met de realiteit te zien. Het gaat immers niet meer dan een paar pixeltjes die tegen een paar andere pixeltjes op botsten.

De game veroorzaakte zoveel ophef dat de National Safety Council, een orgaan in Amerika dat zich bezighoud met de gezondheid van Amerikanen, het spel “ziek en morbide” noemde. Ook het beroemde CBS programma 60 Minutes bestede er aandacht aan. NBC’s Weekend News Show en bladen zoals de National Enquirer en Midnight Magazine kwamen allemaal met items die de game in een negatief daglicht stelde.  Daarbij leek de game veel meer negatieve aandacht te krijgen dan de film gek genoeg. Dit is echter wel te verklaren als je naar het tijdsbeeld kijkt en de preceptie die men had over video-games.

Hoe vreemd het ook is dat een dergelijk primitieve game zulke gevoelens bij het Amerikaanse publiek teweeg bracht moeten we het besef dat het een andere tijd was niet vergeten. Videogames waren nog niet doorgedrongen tot de massa en werden vooral in Arcade hallen gespeeld. Ook zag men games als een medium exclusief voor kinderen. Dit was een tijd waarin games een net opkomend medium waren en echt als speelgoed werd gezien door de meeste volwassenen. Zelfs vele, vele jaren later toen senator Joe Liberman besloot hoorzittingen te houden over geweld in videogames en Sega beargumenteerde dat games niet alleen voor kinderen waren kwam Nintendo Liberman te hulp door Sega’s claim te weerleggen. Een strijd die tot op de dag van vandaag nog niet gestreden is.

De arcade machines werden uiteindelijk verwijderd uit de Arcade hallen. Hierdoor ontstond het gerucht dat de Death Race kasten uiterst zeldzaam zouden zijn. Uiteindelijk blijkt dat wel mee te vallen als we bronnen als wikipedia mogen geloven. Sinds de komst van ebay en andere online veilighuizen blijkt er toch een groot aantal van deze kasten te zijn aangeboden. De game is zelfs uiteindelijk ge-emuleerd en is gratis te downloaden op het Internet.